Cólica do lactente: o que é segundo o Roma V (e por que mudou de nome)

Poucas queixas na primeira infância mobilizam tanto o pediatra e a família quanto a cólica do lactente. Bebês que choram por horas seguidas, pais exaustos, avós opinando, redes sociais dando dicas — e no meio disso, uma dúvida legítima: o que está acontecendo? Nos últimos anos, o entendimento científico sobre o tema mudou de forma importante. Em 2024, a publicação do Roma V — referência internacional em distúrbios funcionais gastrointestinais pediátricos — atualizou não apenas os critérios, mas até o nome da condição.

Este artigo apresenta o que é cólica do lactente segundo o Roma V (2024), como o pediatra faz o diagnóstico hoje, o que muda com a nova classificação e o que os pais precisam saber. O conteúdo é informativo e educativo, baseado em consensos científicos recentes — não substitui a avaliação médica individual.

O que é cólica do lactente

A cólica do lactente é caracterizada por episódios de choro intenso, prolongado e aparentemente sem causa identificável em bebês saudáveis, que crescem e se desenvolvem bem. Costuma começar por volta das 2 semanas de vida, atinge o pico entre a 6ª e a 8ª semana e resolve espontaneamente por volta dos 3-4 meses.

Historicamente, a cólica foi definida pela chamada “regra dos três”, proposta por Wessel em 1954: choro por mais de três horas por dia, mais de três dias por semana, por mais de três semanas. Essa definição foi útil por décadas, mas os critérios internacionais evoluíram — culminando no Roma V.

O que é o Roma V e por que ele importa

O Critério de Roma (Rome Criteria, em inglês) é o principal consenso internacional sobre distúrbios funcionais gastrointestinais e da interação intestino-cérebro. Reúne pesquisadores e clínicos de vários países, define critérios diagnósticos padronizados e é atualizado periodicamente.

A quinta versão — Roma V, publicada em 2024 — trouxe mudanças significativas na forma de entender e classificar essas condições em crianças. Duas dessas mudanças afetam diretamente o entendimento da cólica:

1. A cólica infantil foi renomeada para “Síndrome do Sofrimento do Lactente” (Infant Distress Syndrome, ou IDS)
2. A classificação deixou de ser exclusivamente por idade e passou a considerar região anatômica e padrão de sintomas

O objetivo dessas mudanças foi reconhecer que o quadro envolve mais do que apenas “cólica no intestino” — envolve a interação complexa entre intestino, cérebro, sistema imune e microbiota. Um novo olhar mais amplo, que reflete o estado atual da ciência.

Por que mudou de “cólica” para “síndrome do sofrimento do lactente”

O nome “cólica” sempre foi problemático. A palavra sugere que a dor vem do intestino — que o bebê está sentindo cólica intestinal, como um adulto que come algo ruim. A verdade é que não sabemos com certeza de onde vem o sofrimento do bebê nesses episódios. Sabemos que ele chora intensamente, que parece desconfortável, mas as causas são múltiplas e ainda não completamente compreendidas.

Chamar o quadro de “síndrome do sofrimento do lactente” tem três vantagens conceituais:

• Descreve o que observamos (o sofrimento do bebê) sem afirmar o que ainda não sabemos com certeza (a causa exata)
• Reconhece que o quadro envolve outros sistemas além do intestino — sistema nervoso, sistema imune, microbiota
• Facilita a conversa com a família — reduz a fixação em “cólica intestinal” e abre espaço para entender o quadro de forma mais ampla

Na prática clínica brasileira, o termo “cólica do lactente” continua sendo usado — porque é o que os pais conhecem e o que a maioria dos pediatras usa. Mas por trás desse nome familiar, o entendimento científico avançou.

Distúrbios da Interação Intestino-Cérebro (DGBIs)

Uma das mudanças mais importantes da última década foi a reclassificação dessas condições. O que antes se chamava “distúrbios funcionais gastrointestinais” passou a ser chamado de Distúrbios da Interação Intestino-Cérebro — em inglês, DGBI (Disorders of Gut-Brain Interaction).

A mudança não é só de nome. Reflete o entendimento de que:

• Intestino e cérebro se comunicam continuamente — não são sistemas separados
• A microbiota intestinal participa dessa comunicação
• Estímulos do intestino são interpretados pelo cérebro de formas variadas
• Estresse, sono, alimentação e ambiente influenciam essa via

Isso é importante porque muda a compreensão dos sintomas do bebê. Não é apenas “gases” ou “digestão ruim” — é uma condição envolvendo a maneira como o organismo em formação percebe e responde a estímulos internos e externos. O tema é aprofundado em Cólica e eixo intestino-cérebro: o que a ciência atual mostra.

Critérios diagnósticos atualizados

Apesar da mudança de nome, os pilares diagnósticos permanecem parecidos. Segundo o Roma V, para caracterizar a síndrome do sofrimento do lactente (a cólica) é preciso que a criança preencha os seguintes critérios:

• Idade — episódios entre o nascimento e 5 meses de idade
• Episódios prolongados de choro, agitação ou irritabilidade — que ocorrem sem causa aparente
• Sem prejuízo do crescimento — o bebê continua ganhando peso, se alimentando, urinando e evacuando normalmente
• Sem sinais de alarme ou outras doenças que expliquem o quadro

É importante entender: o diagnóstico é feito por exclusão. O pediatra precisa antes descartar outras condições que podem se manifestar por choro no lactente. Isso é responsabilidade médica e não deve ser feito em casa, por conta própria.

Sinais de alarme — quando o choro NÃO é cólica

Nem todo choro persistente é cólica. Existem quadros que exigem investigação e cuja apresentação inicial pode parecer semelhante. Os sinais que sinalizam que o quadro precisa de avaliação médica com prioridade incluem:

• Baixo ganho de peso ou perda de peso
• Vômitos frequentes, especialmente com sangue ou biliosos (esverdeados)
• Sangue nas fezes — mesmo pequenas quantidades
• Diarreia persistente ou fezes com aspecto muito alterado
• Febre — em qualquer intensidade em bebê menor de 3 meses (ver Febre na criança: quando ir ao médico)
• Distensão abdominal importante
• Choro que não cede em posição alguma, muito diferente do padrão habitual
• Sonolência excessiva ou irritabilidade extrema fora dos episódios de choro
• Palidez, coloração acinzentada ou azulada da pele
• Rejeição alimentar persistente
• Manifestações alérgicas — lesões de pele, sangue nas fezes, vômitos

Diante desses sinais, procurar o pediatra imediatamente — não esperar consulta agendada. O choro é apenas a manifestação; o pediatra precisa investigar o que está por trás.

Diagnósticos que precisam ser descartados

Antes de firmar o diagnóstico de cólica do lactente, o pediatra costuma pensar em algumas condições que podem se manifestar por choro persistente:

• Refluxo gastroesofágico patológico
• Alergia à proteína do leite de vaca — cada vez mais reconhecida como causa de choro no lactente
• Constipação
• Infecção urinária — pode se manifestar apenas por choro em bebês pequenos
• Otite média
• Fissuras anais
• Torção de anexos, hérnias encarceradas — quadros cirúrgicos raros mas graves
• Trauma não acidental — em casos com histórico atípico ou sinais físicos
• Deficiência de vitamina B12 — em cenários específicos

A avaliação começa pela história clínica cuidadosa e pelo exame físico completo. Nem sempre são necessários exames complementares — muitas vezes o quadro clínico é suficiente para o diagnóstico de cólica.

Por que a cólica acontece — o que se sabe hoje

Uma verdade honesta: mesmo com todo o avanço científico, ainda não sabemos com precisão por que alguns bebês têm cólica e outros não. Existem várias hipóteses, muitas delas provavelmente coexistindo:

Imaturidade do sistema nervoso

Nos primeiros meses, o sistema nervoso do bebê está aprendendo a filtrar estímulos. Alguns bebês parecem processar mais intensamente o que ocorre no próprio corpo — gases, movimentos intestinais, sensações digestivas. Essa hipersensibilidade a estímulos internos pode explicar parte dos episódios.

Imaturidade da microbiota intestinal

A microbiota do lactente ainda está se estabelecendo. Estudos mostram que bebês com cólica têm padrões de microbiota diferentes dos bebês sem cólica — menor diversidade bacteriana e menor quantidade de certas espécies benéficas. Esse achado é a base para o interesse em probióticos, tema abordado em detalhe no artigo sobre o eixo intestino-cérebro.

Alteração da comunicação intestino-cérebro

Estímulos gerados no intestino chegam ao cérebro por diferentes vias. Se essa comunicação está “amplificada” ou desregulada, o bebê pode interpretar sensações normais como desconforto. É esse conceito central que motivou a reclassificação da cólica dentro dos DGBIs.

Fatores ambientais e emocionais

Ambientes mais estressantes, superestimulação, pais muito ansiosos, sono irregular — todos parecem influenciar a intensidade dos episódios. Não são a “causa” da cólica, mas modulam o quadro.

Alergia alimentar em uma minoria

Em uma parcela dos bebês com cólica intensa e prolongada, a alergia à proteína do leite de vaca aparece como causa subjacente. O pediatra investiga esse cenário quando o quadro é atípico ou vem associado a outras manifestações.

Como se manifesta na prática

Os episódios de cólica têm um padrão que costuma ser reconhecível:

• Horário — muitas vezes no fim da tarde ou início da noite (a chamada “hora da cólica”)
• Choro intenso, inconsolável — o bebê não se acalma facilmente com o colo ou com a mama
• Corpo tenso — bebê estica as pernas, arqueia as costas, cerra os punhos
• Face avermelhada — pelo esforço do choro
• Duração variável — de minutos a horas
• Entre os episódios, o bebê está bem — mama, dorme, interage normalmente

É esse padrão de “bem entre os episódios” que reforça o diagnóstico de cólica e diferencia de quadros mais preocupantes, em que o bebê fica alterado o tempo todo.

O que os pais precisam saber

Alguns pontos importantes para os pais que enfrentam a cólica:

• A cólica é autolimitada — resolve espontaneamente em torno dos 3-4 meses
• Não é culpa dos pais — não é causada por “leite fraco”, nervosismo materno ou erro de criação
• Não indica que o bebê tem alguma doença ou que vai desenvolver algo grave
• O cansaço dos pais é real e legítimo — pedir ajuda, revezar, cuidar do sono é parte do manejo
• Se a família não consegue acalmar o bebê em algum momento, é seguro colocá-lo em local seguro (berço), sair um minuto para respirar e voltar — melhor isso do que reagir mal por exaustão

O pediatra que acompanha o bebê em consultas de puericultura regulares conhece o histórico e responde com mais precisão. Teleconsulta com pediatra pode complementar quando a dúvida é sobre o padrão do choro e a família precisa de orientação sem sair de casa.

Tabela: cólica × outras causas de choro

Perguntas frequentes

Todo bebê que chora muito tem cólica?

Não. O choro persistente pode ter várias causas — cólica é uma delas, mas o pediatra precisa descartar refluxo, alergia alimentar, infecções, entre outras condições. Diagnosticar cólica em casa, sem avaliação médica, pode mascarar quadros que precisam de tratamento.

Meu leite pode estar causando a cólica?

Na esmagadora maioria dos casos, não. “Leite fraco” ou “leite forte” não existem como conceitos científicos. Em uma minoria específica de bebês, pode haver alergia à proteína do leite de vaca — e nesse caso o pediatra orienta como conduzir. A regra geral é manter o aleitamento materno em livre demanda.

Bebê com cólica precisa mudar a fórmula?

Não como conduta padrão. Trocar fórmula por iniciativa própria é comum, mas raramente resolve — e pode atrapalhar. A troca só é indicada quando o pediatra investiga e identifica causa específica, como suspeita de alergia à proteína do leite de vaca.

Se meu bebê chora muito, ele vai ter algum problema no futuro?

Não. A cólica típica é autolimitada e não deixa consequências no desenvolvimento. Bebês que tiveram cólica crescem normalmente, se desenvolvem normalmente e não têm risco aumentado de problemas gastrointestinais na infância maior.

É verdade que o Roma V mudou o nome da cólica?

Sim, em nível científico. O Roma V (2024) renomeou o quadro para “Síndrome do Sofrimento do Lactente” (Infant Distress Syndrome). O nome “cólica” ainda é o usado no dia a dia entre pediatras e famílias no Brasil, mas o entendimento por trás dele evoluiu — agora se reconhece que envolve o eixo intestino-cérebro e a microbiota, não apenas o intestino.

Quando a cólica costuma passar?

Espontaneamente, entre 3 e 4 meses na maioria dos casos. Alguns bebês melhoram um pouco antes, outros logo depois. A resolução costuma ser progressiva — os episódios ficam menos intensos e menos frequentes ao longo de algumas semanas.